Фамилия Павлив напрямую связана с крестильным именем Павел, которое в переводе с латинского означает «маленький». Однако история этой фамилии не так проста, как кажется на первый взгляд, и уводит нас не в глубь веков, а скорее в географию восточнославянских земель.

Сразу отметим: суффикс «-ив» — редкий гость в великорусских фамилиях. Гораздо чаще он встречается на западе, в украинской и белорусской традиции, где мог заменять более привычное окончание «-ов». Поэтому, вопреки распространённому заблуждению, наличие суффикса «-ив» не говорит о знатном происхождении рода. Версия о том, что предок обладателя фамилии был выходцем из высшего сословия, возникла, вероятно, из-за ложной аналогии с фамилиями польской шляхты, но для «Павлив» она малоправдоподобна. Скорее всего, перед нами — патронимическая фамилия, то есть образованная от имени отца. Если отца звали Павел, то его сына окружающие могли называть «Павлив» — то есть «Павлов сын», но в той фонетической форме, которая была привычна в местном говоре.

Такая модель словообразования типична для украинских фамилий, где окончание «-ив» часто указывает на принадлежность к роду. В русском языке аналогичную функцию выполнял суффикс «-ов», поэтому со временем, при переезде в центральные губернии России, фамилия могла трансформироваться в более привычное «Павлов». Сама же форма «Павлив» сохранилась как маркер западного, скорее всего, украинского или белорусского происхождения семьи. Таким образом, фамилия — это не указание на аристократизм, а живое свидетельство миграции предков и особенностей местного диалекта.