Фамилия Пажетнев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Пажетень восходит к слову «пажить» - «луг или поле, где пасется скот, паства, пастбище; дальний и кормовой выгон, где обычно скот и ночует». Однако в тамбовских говорах так называли пустошь, нежилое, разоренное, покинутое место. Таким образом, прозвище Пажетень могло указывать на место жительства человека: неподалеку от пажити. Однако не исключено, что это прозвище относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий: вполне возможно, что Пажетнем называли пастуха. Чередование гласных и/е объясняется историческими изменениями или влиянием говоров. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пажетень, со временем получил фамилию Пажетнев. О точном месте и времени возникновения фамилии Пажетнев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Пажетнев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.