Фамилия Пажетных — редкий случай, когда суффикс сразу выдаёт географию и социальный срез. Окончание -ых (в исходной форме — Пажетных) характерно для северных и сибирских говоров, особенно для бывших черносошных крестьян и старожильческого населения. Такие фамилии не склоняются и отвечают на вопрос «чьи?»: Пажетных — то есть из семьи Пажетных. Это типично для Архангельской, Вологодской, Вятской губерний, а также для Урала и Зауралья, куда переселенцы уносили эту модель с собой.

Корень фамилии — пажет(а). Сразу две версии, и обе рабочие. Первая: от диалектного «пажеть» — так в некоторых говорах называли пахотную полосу, узкий клин земли, который пашут отдельно. Тогда Пажетных — прозвище крестьянина, обрабатывающего такой надел, или вообще «пахарь». Вторая: от слова «пажить» — пастбище, выгон, луг. Сравните: «пажить» и «пажет» — близкие по звучанию и смыслу, особенно если учесть, что в живой речи «ж» и «з» могли меняться. В любом случае основа — сельское хозяйство, земля, труд на ней.

Суффикс -н- в основе (пажет-н-ой) — типичный для притяжательных или относительных прилагательных в русских фамилиях: ср. Пастухов, Полевых. Но здесь он усложняет форму: Пажетной — «относящийся к пажете», а во множественном числе родительного падежа — Пажетных. То есть первоначально это было прозвище, застывшее в форме «из семьи тех, кто живёт у пажеты» или «те, кто пашет на пажете».

В письменных источниках фамилия почти не встречается до XX века — это как раз признак крестьянского происхождения из глубинки, где фамилии закрепились поздно. В метрических книгах XIX века по Вятской губернии можно найти единичные записи Пажетниковых — близкая форма, но с другим суффиксом. Пажетных, скорее всего, возникла локально в одной-двух деревнях и не получила широкого распространения.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пажетов, Пажетников, Пажитных. Разница в суффиксах показывает, как в разных регионах одно и то же слово обрастало разными окончаниями. Пажетных — самая редкая и самая «северная» по форме. Носители её сегодня живут в основном в Кировской области, Пермском крае и на Урале — там, где сохранилась старая модель фамилий на -их/-ых.