Фамилия Пажитных — редкий пример, когда географическое прозвище превратилось в фамильную форму, минуя стадию родового имени отца. Её строят не по стандартной модели «имя + -ов/-ин», а по архаичному северному типу на -их/-ых, который указывает на принадлежность к целому роду или коллективу. «Пажитные» буквально означали «те, кто живут на пажитях» или «люди с Пажитного» — то есть прозвище закрепилось за семьёй, а не за одним человеком.

В основе лежит слово «пажить» — луг, пастбище, место для выпаса скота. В древнерусском языке это не просто «трава», а именно кормовое угодье, часто общинное. Фамилия могла возникнуть в нескольких сценариях. Первый: предок получил прозвище Пажитный, потому что жил на хорошем лугу, пас скот или арендовал пастбище. Второй: прозвище дали по названию деревни — Пажитное, Пажитни, — которых немало в Вятской, Пермской, Вологодской губерниях. Третий, менее вероятный: «пажить» могла быть переносным именем для спокойного, «травяного» человека, но это домысел без надёжных подтверждений.

Суффикс -ых в фамилиях закрепился в основном в северных и сибирских говорах как показатель множественного числа: «Пажитных» — «из рода Пажитных». Такие фамилии не склонялись по падежам в документах, что и сохранилось до сих пор. В центральной России чаще встретили бы форму Пажитнов или Пажитников, но именно окончание -ых — маркер архангельских, вятских, пермских корней.

В «Ономастиконе» Веселовского и словаре русских фамилий Унбегауна фамилия не упоминается — это не массовая, а локальная единица. Скорее всего, она возникла не позднее XVII века, когда крестьянам начали массово присваивать фамилии по месту жительства или роду занятий. Если ваш предок был пажитным крестьянином, он не владел землёй, а пользовался общинным выгоном — типичная ситуация для черносошных крестьян Русского Севера.

Сегодня фамилия Пажитных встречается редко, в основном в Кировской области, Пермском крае и Удмуртии. Встречаются также варианты написания с одной «т» — Пажиных, но это уже другая этимология, от «пажить» в значении «корм». Если вы носите эту фамилию, ваши корни почти наверняка ведут в вятские или прикамские земли, где луга и пастбища кормили не одно поколение.