Фамилия Пажитнов — редкий случай в русской ономастике, где за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а конкретный географический объект. Вопреки интуиции, корень здесь не связан с едой или пастбищем (хотя слово «пажить» в древнерусском языке означало «луг, пастбище, корм для скота»). Современные ономасты сходятся на том, что фамилия образована от названия реки Пажитня или Пажитна — такие гидронимы встречаются в бассейне Оки, особенно в Рязанской и Тамбовской областях. Человек, живший на берегу этой реки, получал прозвище Пажитный, а его потомки становились Пажитновыми.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий второй половины XVII — XIX века: «чей?» — «Пажитнов», то есть сын Пажитного. Интересно, что фамилия почти не встречается за пределами Центральной России: переписи XIX века фиксируют Пажитновых преимущественно в Спасском и Шацком уездах Тамбовской губернии. Это позволяет предположить, что род был локальным, оседлым, возможно — крестьянским или однодворческим.

Есть и более прозаичная версия: в некоторых говорах «пажитный» означало «зажиточный, имеющий хороший выгон для скота». Тогда фамилия могла закрепиться за крепким хозяином, владельцем тучных лугов. Однако против этого говорит редкость фамилии — если бы смысл был хозяйственным, однокоренных Пажитновых было бы гораздо больше, как, например, Луговых или Полевых.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Пажитнев, Пажитников — показывает, что Пажитнов стоит особняком. У первых двух основа ясна (производные от «пажить» и «пажитник», то есть трава или сборщик трав), а у Пажитнова связь с топонимом выглядит убедительнее. В словаре Б. Унбегауна фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и нечастый характер.

В итоге: если вы Пажитнов, ваши предки, скорее всего, жили в рязанско-тамбовском пограничье, у небольшой речки с говорящим названием. Фамилия не дворянская, не купеческая — народная, привязанная к месту, а не к сословию.