Фамилия Пажетнов — редкая, с неочевидной основой. Чтобы понять её смысл, нужно начать не с корня, а с суффикса. Перед нами типичная патронимическая модель на -ов, то есть фамилия образована от имени или прозвища предка. Но если бы в основе лежало полное крестильное имя, мы бы скорее ожидали форму Пажетов. Наличие буквосочетания «-н-» перед суффиксом указывает на то, что исходное прозвище звучало как Пажетный или Пажетной.

Самая вероятная версия связывает эту фамилию с диалектным словом «пажеть» или «пажить». В северных и центральных говорах так называли пастбище, луг, место для выпаса скота, а в некоторых областях — и покос, и даже сенокосное угодье. Слово «пажить» общеславянское, родственное глаголу «пасти» и существительному «жито». «Пажетный» в таком случае — это человек, имеющий отношение к пастбищу: либо пастух, либо владелец луга, либо тот, кто жил рядом с таким местом. Суффикс -н- здесь типичен для прилагательных, обозначающих признак по месту или занятию (ср. «заводской» — работник завода, «луговой» — житель луга).

Менее правдоподобна, но возможна связь с личным именем Пажет, которое могло быть уменьшительной формой от редкого крестильного имени Ипатий или от прозвищного Паж. Однако в русской ономастике имя Паж известно скорее как западноевропейское заимствование (фр. page — мальчик-слуга), и в крестьянской среде оно было маловероятно. Поэтому версия с «пажитью» выглядит убедительнее и органичнее вписывается в русскую диалектную лексику.

Географически фамилия тяготеет к северо-западу и северу России: её фиксируют в старых псковских и новгородских писцовых книгах, а также в тверских говорах. Встречается она и в современном расселении, но крайне редко. Носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьян-земледельцев или скотоводов, чей быт был тесно связан с лугом и выпасом.

Таким образом, фамилия Пажетнов буквально означает «сын Пажетного» — человека, которого прозвали по его занятию или месту жительства на пастбище.