Фамилия Пажис, на первый взгляд, звучит по-французски, но в русском контексте её происхождение иное. Скорее всего, перед нами фамилия латышская или, реже, еврейская ашкеназская, записанная в латинской транслитерации. Основа — латышское слово pagāns (язычник) или pāža (в значении «свинья», «поросёнок»). В латышском языке суффикс -is — один из самых распространённых патронимических или прозвищных формантов, он указывает на принадлежность: «сын такого-то» или «носитель признака». Таким образом, Пажис — это «сын язычника» или, грубее, «сын свинопаса».

Вторая версия, менее вероятная, но возможная для носителей из западных регионов бывшей Российской империи: фамилия могла возникнуть от польского paź (паж, молодой слуга). Тогда Пажис — это полонизированная форма с тем же суффиксом, означающая «сын пажа». Однако в польской ономастике суффикс -is нетипичен, он скорее выдает литовское или латышское влияние.

Если фамилия встречается у еврейских семей, её могли образовать от идишского פּאַזש (паж) — заимствование из французского через немецкий, означающее «слуга в богатом доме». В таком случае фамилия — искусственная или прозвищная, дававшаяся приказчикам или лакеям.

Географически фамилия Пажис наиболее плотно представлена в Латвии, особенно в исторических регионах Латгалии и Земгале. В России она редка и встречается в основном у потомков латышских переселенцев времён Столыпинской аграрной реформы или у эмигрантов первой волны.

Интересная деталь: в латышских документах XIX века фамилия могла писаться как Pažis или Pagāns, а при русификации в метрических книгах её нередко записывали как Пажисов или Пажин. Современное написание Пажис — это калька с латышского оригинала, сохранившая родовой суффикс без русского патронимического окончания.