Пчеловодовы — фамилия, которая прямо называет занятие предка. В её основе лежит не имя и не прозвище, а нарицательное слово «пчеловод», то есть человек, разводивший медоносных пчёл ради мёда. Такую фамилию могли дать либо самому пасечнику, либо его потомкам, за которыми закрепилось семейное именование по роду деятельности. Модель образования простая и типичная для русских фамилий: к основе «Пчеловод» добавили притяжательный суффикс «-ов», который изначально отвечал на вопрос «чей?» — то есть «сын пчеловода». Форма Пчеловодова — женский вариант той же фамилии, а также возможная форма родительного падежа, если речь идёт о мужчине.

Мёд на Руси ценили невероятно высоко. В древности его считали пищей богов, дарующей бессмертие, а обилие мёда — знаком счастливой жизни. Пасечное пчеловодство было развито уже в X–XI веках: на огороженных участках стояли колоды — толстые стволы деревьев с выдолбленными внутри дуплами, служившие ульями. Только в начале XVIII века в России появились первые рамочные ульи, которые постепенно вытеснили колоды. Путешественники, посещавшие Русь, отмечали, что пчёл и продуктов пчеловодства здесь было значительно больше, чем в других странах. Причём использовали не только мёд, но и воск, прополис и другие продукты — они шли на свечи, в лекарства и на обмен.

Прозвище Пчеловод, лёгшее в основу фамилии, было не просто описанием работы. В крестьянской среде, где всё держалось на труде, ремесло часто становилось главным отличительным признаком человека. Пасечник всегда был на виду, его хозяйство давало редкий и ценный продукт, поэтому именование Пчеловод быстро закреплялось и переходило к детям.

В документах начала XX века фамилия встречается, например, в записях о Пчеловодове Георгии Ивановиче, родившемся в 1912 году в Московской области в селе Плешкино, и о Пчеловодове Михаиле Андреевиче, родившемся в 1899 году в Смоленской области в деревне Гусево. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных регионах, но не дают оснований утверждать, что она возникла именно там. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности, поэтому о точном времени и месте происхождения фамилии Пчеловодовы можно говорить лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, а не по косвенным данным.