Фамилия Печеркина хранит память о прозвище дальнего предка — Печерка или Печёрка. Это прозвище, в свою очередь, связано с целым пластом значений, и у него есть несколько версий происхождения. Разобраться в них — значит прикоснуться к истории рода.

Одна из версий ведет к диалектному слову «печорье». В калужских говорах так называли дерн, луговину, мураву, а в псковских — запеченный, затвердевший пласт. Если прозвище возникло от этого корня, оно могло относиться к «профессиональным» именованиям: так могли прозвать крестьянина-земледельца, пастуха или гончара, чья работа была связана с землей или огнем.

Другая версия связывает прозвище с образом жизни. Печеркой могли называть человека, который жил в пещере, исследовал её или просто любил уединение и покой. Это объяснение более простое и бытовое, оно не требует обращения к диалектам, хотя и не отменяет первую гипотезу.

Третий пласт значений — топонимический. Фамилия Печеркина (и её вариант Печёркина) восходит к названию реки Печора, что протекает в Республике Коми и Ненецком автономном округе. Длина этой реки — 1809 километров, и она дала имя целому краю. Этноним «печора» некоторые исследователи выводят из ненецких основ: «пэа» («пэ») — «лес, лесной» и «чер» («чера») — «житель, обитатель». Тогда «печора» переводится как «лесной житель». В таком случае предок Печеркиных мог родиться или долго жить на берегах этой северной реки.

Не исключена и связь с другими топонимами: псковским городом Печеры или нижегородскими селами Большие и Малые Печерки. Эти названия, в свою очередь, восходят к древнерусскому слову «печора», которое означало пещеру или углубление. Так что прозвище Печёрка могло закрепиться за человеком, который жил в местности с таким названием или был родом оттуда.

Какой бы вариант ни был верным для конкретной семьи, фамилия Печеркина образована по типичной русской модели: к основе прозвища добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Потомок человека по прозвищу Печерка или Печёрка со временем стал Печеркиным, а его дети и внуки унаследовали это имя как фамилию. Так прозвище, данное по месту жительства, роду занятий или особенности характера, превратилось в семейное имя, которое по сей день хранит память о происхождении рода.