Фамилия Печенкина (в старом написании — Печёнкина) — одна из тех русских фамилий, где за простым, даже «кухонным» звучанием скрывается сразу несколько разных историй. Вопрос «откуда она?» не имеет одного ответа: прозвище Печенка, от которого она произошла, в разных говорах и в разное время означало совершенно разные вещи. Поэтому и предки носителей этой фамилии могли быть очень разными людьми — от любителя сытно поесть до драчуна.

Самая очевидная версия отсылает к блюду. Прозвище Печенка могли дать человеку, который очень любил кушанья из печени животного — этот орган издавна использовали в пищу. Менее вероятно, но тоже возможно, что прозвище закрепилось за тем, кто страдал болезнью печени: такие прозвища по внешним признакам или недугам были в ходу, но все же уступали «гастрономическим». В этом случае фамилия ничего не говорит о роде занятий предка, а лишь характеризует его привычки или здоровье.

Другая ветвь толкований связана не с внутренним органом, а с глаголом «печь». В диалектах слово «печенка» могло означать «то, что испечено или запечено» — то есть выпечку или запеченное блюдо. Тогда прозвище получал человек, неравнодушный к вкусной еде, либо, что логичнее, тот, кто эту еду готовил, — повар или кулинар. Здесь фамилия уже указывает на профессию, пусть и не всегда оплачиваемую.

Есть и более неожиданные версии, которые уводят нас от кухни. В некоторых говорах «печенкой» называли синяк или ушиб. Согласитесь, прозвище для человека, который постоянно лезет в драку и возвращается с «боевыми отметинами», — самое то. Так Печенкой могли прозвать задиристого, драчливого мужика. Еще одна версия связывает прозвище с внешностью: так могли назвать человека с обгорелой, запекшейся кожей, которая по цвету напоминала печень. И наконец, совсем ласковый вариант: в некоторых местах слово «печеночка» использовали как обращение к милому, любимому человеку. Вряд ли это прозвище закрепилось бы за взрослым мужчиной, но исключать такой вариант для отдельных случаев нельзя.

Словообразовательная модель проста: к основе Печенк- добавили типичный русский суффикс -ин, обозначающий принадлежность («чей ты будешь?» — Печенкин сын, внук, потомок). То есть фамилия отвечает на вопрос «чей?» и буквально означает «сын Печенки» или «из семьи Печенки».

В исторических документах следы этой фамилии тянутся с XV века. В новгородских писцовых книгах за 1495 год упомянут крестьянин Печенка. А в 1646 году в Кабане (историческое поселение на территории нынешней Иркутской области) жил посадский человек Роман Печенкин. Эти записи показывают, что фамилия бытовала в разных слоях населения — и среди крестьян, и среди посадских людей, причем задолго до того, как большинство русских крестьян получили фамилии в XIX веке. Так что носительница фамилии Печенкина может с полным правом считать, что ее родословная уходит вглубь веков, к новгородским землям или сибирским посадам.