Фамилия Печенина (и её вариант Печёнина) — типичный пример того, как одно прозвище, данное человеку несколько веков назад, превратилось в устойчивое семейное имя. Основа здесь — прозвище Печеня или Печёня, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Печени» или «род Печениных». Но что именно значило само прозвище, сказать однозначно нельзя: ономасты предлагают несколько версий, и все они по-своему логичны.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище с глаголом «печь». В этом случае Печеней называли человека по роду занятий. Чаще всего предполагают, что речь идёт о мастере, который кладёт печи, — печнике. Но не менее вероятно, что прозвище получил искусный пекарь или повар, чьё ремесло напрямую связано с печью. Такие «профессиональные» именования были обычным делом на Руси: человека могли называть не по имени, а по тому, что он умел делать руками. Поэтому потомки печника или хлебопёка вполне могли получить фамилию Печенины.

Вторая версия уводит в сторону диалектной лексики. В некоторых говорах словом «печенка» называли синяк, ушиб. Отсюда, по логике исследователей, прозвище Печеня могло закрепиться за задиристым, драчливым человеком, который часто возвращался домой с отметинами. Версия не самая сильная, но имеет право на существование: прозвища часто отражали внешние особенности или манеру поведения.

Третий вариант — самый тёплый по смыслу. В народной речи уменьшительное «печеночка» в некоторых регионах использовали как ласковое обращение к милому, любимому человеку. Если принять эту версию, то Печеней могли называть единственного и долгожданного ребёнка в семье или же человека, которого все любили и опекали. К этой же линии примыкает и редкое слово «печа» — забота, попечение. Тогда прозвище получал либо участливый, заботливый человек, либо тот, кто был окружён всеобщей заботой.

Какая из версий правдоподобнее? Первая, «профессиональная», выглядит наиболее убедительно хотя бы потому, что отглагольные прозвища по ремеслу в русской ономастике встречаются часто. Версии о «синяке» и «любимом человеке» строятся на диалектных совпадениях и менее подтверждены. Но в каждом конкретном случае истинное происхождение фамилии могло быть своим: в одной семье предок был печником, в другой — драчуном, в третьей — любимым сыном.

В любом случае фамилия Печенина — живой след той эпохи, когда личное прозвище заменяло человеку фамилию и передавалось детям как указание на то, кем был их отец или дед. Сегодня она хранит память о роде занятий или характере далёкого предка, и разобраться в этом — значит немного приблизиться к собственной семейной истории.