Фамилия Печенова (встречается также написание Печёнова) — это типичная русская «прозвищная» фамилия, образованная от личного прозвища Печеный. Корень здесь простой и прозрачный — глагол «печь», однако за этим корнем скрывается сразу несколько разных историй, и понять, какой именно смысл вложили предки, можно только через контекст.

Самая очевидная версия — профессиональная. Печеным могли называть пекаря или повара, то есть человека, чья работа была связана с печью и выпечкой хлеба. В старину пекарь был уважаемым человеком в общине, и прозвище по ремеслу легко закреплялось за ним и передавалось детям. Эта гипотеза выглядит наиболее правдоподобной, потому что она опирается на живую словообразовательную модель: множество русских фамилий возникло именно из названий занятий.

Но есть и другая, более неожиданная трактовка. В диалектах слово «печенка» означало не только внутренний орган, но и «синяк, ушиб». Если прозвище пошло от этого значения, то Печеным могли назвать драчуна или задиру — человека, который часто возвращался домой с отметинами от кулаков. Эта версия объясняет фамилию с неожиданной стороны: она могла фиксировать не род занятий, а характер.

Третья гипотеза уводит в сторону от кухни и драк. Существительное «печа» в древнерусском языке означало «забота, попечение, радение». В этом случае Печеный — это тот, о ком пеклись, кого опекали, либо, наоборот, сам заботливый и участливый человек. Особый оттенок этой версии — «единственный, любимый ребенок», объект всеобщей родительской заботы.

Письменные источники подтверждают древность родственных прозвищ. В новгородских документах 1495 года упоминается крестьянин Печенка, а в 1646 году в Кабани — посадский человек Роман Печенкин. Эти записи показывают, что основа фамилии бытовала в живой речи уже пятьсот лет назад, причем в разных социальных слоях — и среди крестьян, и среди посадских людей.

Суффикс -ов в фамилии Печенова указывает на притяжательное значение: буквально это «дочь или жена Печеного». Так что в основе фамилии лежит не имя, а прозвище, которое закрепилось за конкретным человеком и затем перешло к его потомкам.