Фамилия Печенев (и её вариант Печенёв) принадлежит к древнему пласту русских семейных именований, образованных от прозвища. В основе лежит личное прозвище Печеня или Печень, которое в старину было вполне употребительным. Чтобы понять, кем был ваш предок, нужно разобраться, какое значение вкладывали в это слово в разных говорах, — а их, судя по источникам, было несколько.

Самая вероятная версия связывает прозвище с глаголом «печь». Печеней могли называть мастера, который клал печи, или пекаря — человека, чья работа была связана с огнём и выпечкой хлеба. В условиях древнерусского быта ремесло печника и пекаря было уважаемым и на виду, поэтому прозвище по профессии легко закреплялось за человеком и переходило к его детям.

Однако у слова есть и другие, диалектные значения. В некоторых областях «печенкой» называли синяк или ушиб. Если прозвище пошло от этого слова, то Печеней могли прозвать задиристого, драчливого человека — того, кто часто возвращался домой с отметинами от драк. Такая версия тоже имеет право на существование, хотя и кажется менее распространённой.

Третий вариант — самый неожиданный и тёплый. В ряде говоров слово «печеночка» (а также «печа») означало заботу, радение, а ласковое обращение «печеночка» применяли к милому, любимому человеку. В этом случае прозвище Печеня могло быть не уличным, а семейным, ласкательным именем, которое закрепилось за человеком из-за его доброго нрава.

Историк С. Б. Веселовский в своих трудах упоминает родственные именования, которые подтверждают давнюю традицию таких прозвищ. В новгородских землях в 1495 году фиксируется крестьянин Печенка, а в 1646 году в местности Кабань упоминается посадский человек Роман Печенкин. Эти записи показывают, что основа «печен-» активно использовалась в личных именованиях как минимум с конца XV века, а значит, фамилия Печенев могла сформироваться уже в XVI–XVII веках, когда прозвища начали закрепляться за потомками.

Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Печенев означает «сын Печеня» или «человек из рода Печени». Такая модель образования типична для русских фамилий, сложившихся из прозвищ или личных имён.

Какую из версий выбрать — зависит от того, что ближе к характеру ваших предков. Но если обобщить: Печеневы происходят от человека, которого в его окружении знали либо по ремеслу, связанному с печью, либо по яркой черте характера — драчливости или, наоборот, ласковости. Точное значение прозвища сегодня установить сложно, но сам факт его существования в XV–XVII веках не вызывает сомнений.