Фамилия Печенюк — типичный пример украинской фамилии, образованной от прозвища с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -юк. Этот суффикс в украинской ономастике чаще всего указывал на сына или потомка человека, носившего исходное прозвище: Печенюк — буквально «сын Печени». Само прозвище Печеня, как и большинство древних внутрисемейных имён, имело несколько значений, и выбрать одно из них непросто.

Самая распространённая версия связывает прозвище с глаголом «печь». В этом случае Печеней могли называть мастера-печника, того, кто клал печи. Ремесло это было почётным и востребованным, поэтому прозвище легко закреплялось за человеком и переходило к его детям. Однако есть и другая, не менее интересная трактовка, уходящая корнями в диалектную лексику.

В некоторых русских и украинских говорах словом «печёнка» называли синяк, ушиб или гематому. Если принять эту версию, то прозвище Печеня получал человек задиристый, драчливый, тот, кто часто возвращался домой с «боевыми отметинами». Прозвища, данные по характеру или поведению, в старину были не менее распространены, чем прозвища по профессии, и нередко закреплялись за потомками навсегда.

Третья версия, напротив, рисует образ ласковый и тёплый. В ряде говоров существовало слово «печеночка» — так могли называть милого, любимого человека, возможно, как производное от «печёнка» в значении «внутренности, душа». В этом случае Печеней могли наделить в семье как ласковым домашним прозвищем, которое со временем вытеснило имя, данное при крещении.

Интересно, что фамилия Печенюк бытует преимущественно на западе Украины и среди потомков украинских переселенцев. Суффикс -юк характерен именно для западных регионов — Волыни, Подолья, Галичины, тогда как на востоке страны чаще встречались бы формы Печенев или Печенкин. Это делает фамилию не просто семейным именем, но и маркером географического происхождения рода.

Что касается социального контекста: фамилии с суффиксом -юк в массе своей возникли среди крестьянства и казачества, то есть в среде, где не было наследственных дворянских прозваний. Первоначально прозвище Печеня, присоединённое к личному имени, полностью заменило его и в быту, и в официальных документах, а уже затем закрепилось за детьми как наследственная фамилия. Так что человек с фамилией Печенюк с большой долей вероятности — потомок либо умелого печника, либо отчаянного драчуна, либо того, кого в семье нежно звали «печеночкой».