Фамилия Печенины (в написании через «ё» — Печёнины) принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от личного прозвища. Вопрос о её точном значении остаётся открытым: ономасты предлагают несколько версий, и каждая по-своему убедительна.

Самая распространённая гипотеза связывает прозвище Печеня с глаголом «печь». В этом случае Печеней могли называть человека по роду занятий: искусного пекаря, повара или мастера, который клал печи. Такие «профессиональные» прозвища были широко распространены на Руси и часто становились основой для фамилий, указывая на ремесло, которое кормило семью.

Вторая версия отсылает к диалектному слову «печенка» — в некоторых говорах так называли синяк или ушиб. Если следовать этой логике, прозвище Печеня могло закрепиться за задиристым, драчливым человеком, который часто возвращался домой с отметинами. Такая трактовка рисует не менее яркий портрет предка, чем версия о ремесленнике.

Есть и более тёплое объяснение. В ряду диалектизмов встречается слово «печеночка» — ласковое обращение к милому, любимому человеку. Не исключено, что Печеней называли единственного, обожаемого ребёнка в семье или же участливого, заботливого взрослого, который был для окружающих объектом всеобщей любви и попечения. Сюда же примыкает версия о связи прозвища с нарицательным «печа» — «забота, хлопоты». Тогда Печеня — это человек, который о ком-то печётся.

Какая из версий правдоподобнее, сказать сложно. Словообразовательная модель проста и типична: суффикс -ин указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу Печеня, то есть буквально «сын Печени». Сам суффикс — один из самых древних в русской фамильной системе, что говорит о давнем происхождении фамилии.

Точное время и место возникновения фамилии Печенины сегодня установить трудно. Процесс формирования фамилий шёл веками и не всегда был привязан к одной местности. Окончательные выводы возможны лишь после серьёзных генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: фамилия Печенины — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о прозвище, данном предку много поколений назад.