Фамилия Печеркин (встречается и написание Печёркин) — это типичное русское семейное именование, образованное от прозвища или личного имени предка через притяжательный суффикс -ин. Суффикс указывает на принадлежность: Печеркин буквально значит «сын Печерки», «тот, кто из рода Печеркиных». Но вот что скрывалось за самим прозвищем Печерка — здесь исследователи предлагают несколько разных, порой неожиданных версий.

Самая распространенная гипотеза связывает прозвище с диалектными словами. В калужских говорах «печорье» означало «дерн, луговина, мурава», то есть сочную зеленую траву на плодородной почве. В псковских говорах то же слово имело значение «запеченный, затвердевший пласт» — возможно, речь о спекшейся земле или глине. Отсюда прямой путь к «профессиональной» версии: Печеркой могли называть крестьянина-земледельца, пастуха, чья жизнь была связана с лугами, или гончара, работавшего с затвердевшей глиной. Прозвище, таким образом, указывало на род занятий основателя фамилии.

Вторая группа версий отталкивается от слова «печера» (пещера). В этом случае Печеркой называли человека, который жил в пещере, либо исследователя, либо просто отшельника, любившего уединение и покой. Эта трактовка делает прозвище скорее характеристикой характера или образа жизни, чем профессии.

Отдельная линия связана с топонимами. Фамилия могла возникнуть у выходца из села Большие Печёрки в Шатковском районе Нижегородской области или из псковского города Печоры. Такие «географические» прозвища часто закреплялись за переселенцами, которые переезжали в другие края и получали имя по месту прежнего жительства. Сами топонимы, в свою очередь, исследователи возводят к названию древнего племени печора, которое относят к финно-угорской языковой группе. Первые упоминания о печоре встречаются в русских письменных источниках XII–XIV веков. По данным летописей, печорцы занимались охотой, рыболовством и скотоводством. Этноним «печора», по мнению лингвистов, складывается из ненецких основ: «пэа» («пэ») — «лес, лесной» и «чер» («чера») — «житель, обитатель». То есть «печора» переводится как «лесной житель». Если предок Печеркиных действительно происходил с берегов реки Печоры или из земель, где жило это племя, прозвище закрепилось за ним именно по этому признаку.

Есть и более бытовая, «грибная» версия. В старину печёркой называли шампиньон. Такое прозвище мог получить любитель полакомиться грибами или человек, внешне напоминавший этот гриб, — например, светлой кожей. Наконец, украинское слово «печёрка» — «углубление под берегом реки» — дает еще одну возможность: Печёркой могли прозвать того, кто жил рядом с рекой, в низине или у обрыва.

Какую версию считать основной? Скорее всего, фамилия возникла независимо в разных местах и у разных людей. В одном случае предок мог быть гончаром или пастухом, в другом — переселенцем с Печоры, в третьем — грибником. Притяжательный суффикс -ин указывает на то, что прозвище закрепилось за конкретным человеком, а уже его дети и внуки стали писаться Печеркиными. Фамилия не слишком распространена, что тоже говорит в пользу ее «местного», диалектного происхождения: она рождалась в отдельных говорах и не имела единого центра.