Фамилия Печеряга — один из тех случаев, когда географическая основа почти не вызывает споров, но морфология заставляет задуматься. Корень здесь прозрачный: «печер(а)». В древнерусском языке «печера» — это пещера. Такое прозвище мог получить человек, живший в пещере или рядом с ней, либо выходец из местности с таким названием. Самый известный топоним — Печеры (Псковская область) и Киево-Печерская лавра, но «печерами» называли любые овраги с норами и гротами по всей Руси.

Интересна модель образования. Суффикс -яг(а) — редкий и экспрессивный. В русской антропонимии он встречается в единичных фамилиях вроде Бедняга, Сердяга, и почти всегда несёт оттенок прозвища по характерному признаку или месту. То есть Печеряга — это не просто «житель пещеры», а скорее «пещерный человек», человек из Печер, с оттенком просторечной или диалектной фамильярности. Такие формы чаще закреплялись в южнорусских и украинских говорах, где суффикс -яг(а) был продуктивнее, чем на севере.

Версия о происхождении от профессии — «печерник» (монах-пещерник, отшельник) — менее вероятна, потому что от слова «печерник» по правилам образовалась бы фамилия Печерников или Печерский. Печеряга — это именно прозвище, данное со стороны, а не самоназвание по должности. Если предок и был монахом Киево-Печерской лавры, фамилию ему бы дали иначе — по имени или по месту рождения.

География фамилии подтверждает южное происхождение. Основные носители Печеряги — на Украине (особенно Черкасская, Киевская, Полтавская области) и в прилегающих регионах России (Белгородская, Курская области). На северо-западе России фамилия почти не встречается. Это косвенно говорит о том, что прозвище закрепилось в среде, где «печера» как слово было в ходу, а не в книжной традиции.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Печеряга могли дать и крестьянину, жившему в землянке, и казаку, чей хутор стоял у оврага, и монастырскому служке. Фамилия не указывает на знатность, но и не несёт уничижительного оттенка — скорее, наглядно описывает среду обитания или место выхода рода.