Фамилия Печерыга — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано с местом жительства, но с неожиданным диалектным оттенком. Если сразу искать в ней корень «печор-» (река Печора или город Печоры), то можно ошибиться. Скорее всего, перед нами южнорусская или украинская фамилия, образованная от слова «печера» — так в украинском и некоторых говорах русского языка называли пещеру. Суффикс «-ыга» в фамилии указывает на принадлежность: Печерыга — буквально «человек из пещеры» или «живущий у пещеры». Такие прозвища давали отшельникам, монахам-скитникам, а также крестьянам, чьи дома стояли возле оврагов или естественных углублений в скалах.

Словообразовательная модель с суффиксом «-ыга» — редкая и выразительная. Она характерна для прозвищного слоя фамилий Восточной Украины и прилегающих областей России (Белгородчина, Курщина). Сравните: Бородыга, Косорыга, Худыга. Этот формант придаёт основе оттенок просторечности и даже некоторой грубоватости — так в народе метко «окрещивали» человека по заметному признаку. В отличие от фамилий на «-ов»/«-ев», Печерыга не застыла в форме притяжательного прилагательного, а сохранила вид исходного прозвища, что говорит о её относительно позднем оформлении (XVII–XVIII века) и недворянском происхождении.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с профессией печника. В некоторых говорах «печера» — это не только пещера, но и устье русской печи, топка. Тогда Печерыга — тот, кто делает печи или постоянно возится с печью. Но эта гипотеза слабее: для обозначения печника в русском языке есть устойчивое слово «печник», и прозвище от «печера» в значении «топка» почти не встречается в письменных источниках.

География фамилии сегодня размыта: Печерыги встречаются и в России, и на Украине, но с заметным сгущением в Черниговской, Сумской и Полтавской областях. В дореволюционных переписях эта фамилия фиксировалась в основном среди государственных крестьян и казаков — то есть свободных, но незнатных сословий. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не известно, что только подтверждает: Печерыга — чисто народное, бытовое прозвище, которое давали человеку соседи, а не канцеляристы.