Фамилия Пекельник звучит необычно и даже немного мрачно, но её значение, скорее всего, связано не с адскими муками, а с совершенно конкретным ремеслом или местом жительства. В основе лежит слово «пекло» — в южнорусских и украинских говорах так называли не только ад, но и сильный жар, пекучую печь или место, где пекут хлеб. Суффикс -ник указывает на человека по роду деятельности: Пекельник — это тот, кто работает у печи, пекарь. Версия логичная и прозрачная: большинство фамилий на -ник (Кузнец, Кожемяка, Мельник) образованы от названий профессий.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — прозвище по характеру. «Пекельный» в переносном смысле означало «адский», «невыносимый» — так могли назвать сварливого или очень вспыльчивого человека. Однако в ономастике принято сначала искать бытовое, «земное» объяснение, и только при его отсутствии обращаться к метафорам. Пекарь — объяснение более надёжное, тем более что в украинском языке слово «пекельник» (с ударением на первый слог) прямо фиксируется в значении «пекарь».

Фамилия явно невеликорусская по происхождению — она характерна для западнорусских земель, особенно для Украины и Беларуси. В России она встречается редко, чаще всего у потомков переселенцев с юго-запада. По модели образования фамилия относится к «профессиональным» и не имеет дворянского оттенка — её носителями были преимущественно крестьяне и мещане, занимавшиеся хлебопечением.

Интересная деталь: в некоторых польских источниках встречается фамилия Piekielnik, и она тоже связана с печью (piec). Так что Пекельник — это, скорее всего, украинский или белорусский вариант той же основы, адаптированный под местную фонетику. Никакого мистического подтекста здесь нет — просто предок пёк хлеб.