Фамилия Пекельная — редкий случай, когда основа не таит загадок, а суффикс говорит о многом. Вопреки ожиданиям, корень здесь не «пекло» в значении жара или ада, а вполне конкретное ремесло. Фамилия образована от прозвища Пекельный, которое давали человеку, занятому изготовлением или продажей пекла — так в старых русских говорах называли смолу, вар, особенно сосновую живицу, которую перегоняли для получения дегтя и скипидара. Пекельщик, или пекельник, — профессия тяжелая и дымная, но необходимая: смолой пропитывали канаты, деревянные днища кораблей, ею лечили лошадей и мазали колеса телег.

Суффикс -н- в основе (пекельн-ой) указывает на признак по действию или предмету: «тот, кто имеет отношение к пеклу». Окончание -ая выдает женскую форму фамилии. В русской традиции фамилии на -ая, -ая (Пекельная, Смольная, Дегтярная) чаще всего закреплялись за женщинами, если мужчина носил форму Пекельный. Однако в ряде регионов, особенно на юге России и в Украине, такие фамилии могли фиксироваться в документах сразу в женском роде, без изменения — как наследие польско-литовской канцелярской традиции, где прилагательное согласовывалось с «пани» или «панна».

Географически фамилия тяготеет к зонам сосновых лесов и смолокуренных промыслов: Полесье, Брянщина, Смоленщина, Черниговская область. В дореволюционных переписях Пекельные встречаются в основном среди крестьян и мещан — ремесленников, а не дворян. В некоторых говорах слово «пекло» имело и переносное значение — «беда, напасть», поэтому не исключено, что прозвище могло закрепиться за человеком с тяжелым характером или невезучей судьбой, но эта версия менее убедительна: профессиональные прозвища в основе русских фамилий встречаются в разы чаще, чем эмоциональные.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пекельный (мужская форма), Пекельников (от «пекельник» — смолокур), Пекельщиков. Все они — из одного гнезда, но Пекельная сохранила архаичную модель прилагательного, что делает ее маркером старой, возможно, допетровской записи. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка жил в лесной глуши, где смолу гнали в курных печах, и его работа пахла дымом, а не адским пламенем.