Фамилия Пехотов — наглядный пример того, как военное прошлое закрепилось в русской фамильной модели. Её основа — слово «пехота», но не в современном значении «род войск», а в более конкретном, прозвищном смысле. В русских говорах «пехотой» называли пешего воина, солдата, который идёт в строю, а не на коне. Соответственно, Пехотов — потомок того, кого прозвали Пехотом: либо за службу в пехотных полках, либо за характерную медлительную, тяжёлую поступь (от глагола «пехать» — толкать, идти с трудом).

Модель образования — типичная отчество-патроним: суффикс -ов присоединялся к прозвищу отца, образуя притяжательное прилагательное. То есть Пехотов буквально означало «сын Пехота». В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, здесь мы видим мужскую основу на твёрдый согласный, что характерно для прозвищ, заимствованных из военной и бытовой лексики.

Географически фамилия не привязана к одному региону — она встречается и в центральных областях России, и на юге, что говорит о распространённости военной службы как источника прозвищ в разных сословиях. Однако стоит отметить, что фамилия не относится к числу массовых: дворянских родов Пехотовых не зафиксировано, а значит, предки носителей, скорее всего, были из крестьян или однодворцев, которые после военной реформы Петра I получали прозвища по роду войск.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «пехота» имело и переносное значение — «неповоротливый, тяжёлый на подъём человек». Поэтому не исключено, что в отдельных случаях прозвище давали не за службу, а за манеру ходить. Но основной, наиболее вероятный путь — это именно связь с пехотной службой, которая в XVII–XVIII веках была основой русской армии.