Фамилия Пехтелев образована от прозвища Пехтель, и в её основе лежит нарицательное слово, которое в старину имело несколько значений. Разобраться в них — значит понять, кем мог быть ваш предок.

Самое распространённое значение слова «пехтель» — это пест, то есть стержень, которым толкут или растирают что-либо в ступе. Если прозвище дали по этому смыслу, то предок, скорее всего, был связан с работой, требовавшей постоянного измельчения: приготовление лекарственных снадобий, порошков, круп или пряностей. Это типичное «профессиональное» именование, которое закреплялось за человеком по роду его занятий.

Однако в некоторых говорах пехтелем называли большую высокую корзину для носки сена и мелкого корма скоту. В таком случае прозвище могли дать мастеру, который плёл такие корзины, или же человеку, чья работа была связана с уходом за скотиной и переноской тяжёлых грузов.

Существует и третья, шутливая версия. Пехтелем в насмешку могли прозвать полного, неповоротливого человека или упитанного ребенка с отменным аппетитом. На Руси полнота считалась признаком здоровья и достатка, поэтому такое прозвище не несло в себе обиды, а скорее подчёркивало крепость сложения. Со временем прозвище Пехтель закрепилось как основное семейное именование и легло в основу фамилии Пехтелев, которую унаследовали потомки этого человека.