Фамилия Пекний — одна из тех, что ставит исследователя в тупик своей редкостью и неочевидной этимологией. В ней нет привычных русскому уху суффиксов -ов или -ин, что сразу указывает на нетипичную модель образования. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая из прозвища, которое застыло в форме краткого прилагательного или причастия.

Самый прямой путь к разгадке — глагол «печь» и его производные. В говорах «пекний» могло означать «жаркий», «горячий», «палящий» (от «пекло»). Такое прозвище давали человеку с горячим нравом, вспыльчивому, либо тому, кто работал у печи или в жарком месте — например, хлебопеку, кузнецу или стеклодуву. Версия с профессией правдоподобнее: прозвища по ремеслу давали часто, а форма прилагательного («Пекний» как «тот, кто печет») встречается в украинской и белорусской традициях, где фамилии на -ий не редкость.

Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «пекнуть» — треснуть, лопнуть, или с «пек» в значении «печаль», «забота» (от «пекчись»). Однако эти версии не имеют массовой поддержки в ономастике и выглядят натянутыми. Словарь Б. Унбегауна «Русские фамилии» не фиксирует «Пекний», что подтверждает её исключительную редкость.

Географически фамилия могла возникнуть на юго-западе России или в Беларуси, где суффикс -ий в фамилиях встречается чаще (сравните: Толстый, Бледный, Кривой). В центральных и северных русских областях такую форму почти не использовали — там предпочитали суффиксы принадлежности. Таким образом, предки носителя фамилии Пекний, скорее всего, жили в западнорусских или украинских землях и получили прозвище по профессии или характеру, которое позже закрепилось без изменений.