Фамилия Пекнов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его занятию или привычке, закрепилось за его потомками. В её основе лежит глагол «печь» или связанные с ним существительные. Самый прямой путь к разгадке — слово «пекло». В старину так называли не только ад, но и сильную жару, солнцепёк, а также место, где что-то пекут, например, пекарню. Человек, работавший у печи, постоянно находившийся в жаре или даже обладавший горячим, вспыльчивым нравом, вполне мог получить прозвище Пекло. От него и пошла фамилия Пекнов — через суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Пекла».

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «пекный» — так в некоторых говорах называли заботливого, рачительного хозяина, который «печётся» о доме и семье. В этом случае фамилия образована от прилагательного, а не от прозвища-существительного, но смысловая нить «печься, заботиться» остаётся той же.

Стоит обратить внимание на суффикс -ов. Он характерен для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов встречаются чаще, чем, скажем, на -енко на Украине. Это даёт намёк на географию возникновения фамилии: скорее всего, её корни — в средней полосе или на Русском Севере. Встречается фамилия и в Поволжье, что тоже не противоречит этой модели.

Интересно, что фамилия Пекнов не имеет однозначной «дворянской» или «крестьянской» окраски. Прозвище Пекло мог получить и вольный пекарь, и крепостной крестьянин, работавший на барской кухне. Сословная принадлежность первых носителей, скорее всего, была самой разной, и сегодня эта фамилия встречается у людей совершенно разного социального статуса. Единственное, что их объединяет, — память о предке, которого когда-то назвали по его делу или характеру, связанному с жаром и заботой.