Фамилия Пелекейкина — редкий пример, где за неблагозвучным для современного уха сочетанием стоит не грубое прозвище, а вполне конкретное географическое и этнографическое явление. Скорее всего, перед нами не женская форма от мужской фамилии, а исконный вариант, образованный от прозвища матери или жены. Суффикс -ин в русских фамилиях традиционно указывает на принадлежность: «чей?» — «Пелекейкина», то есть дочь или вдова человека по прозвищу Пелекейка.

Корень фамилии — «пелекей». Это слово почти наверняка связано с диалектным названием пеликана. В южнорусских говорах, особенно на Дону и в Приазовье, пеликана называли «пелеканом» или «пелекеем». Птица эта была хорошо известна казакам и рыбакам: крупная, неуклюжая на суше, с огромным клювом-мешком. Прозвище Пелекейка могли дать человеку за внешнее сходство — например, за крупный нос или мешковатую одежду, — либо за манеру поведения: широко открывать рот, громко кричать, много есть.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая, — связь с тюркским словом «пелек» (подарок, часть добычи). В таком случае Пелекейка — это человек, который получал долю при дележе, или, иронично, тот, кто постоянно просит свою часть. Однако для фамилий с суффиксом -ейк(а) более характерна именно «птичья» этимология: ср. Чайкин, Соколейкин, Гусейкин.

Фамилия Пелекейкина почти не встречается в центральных областях России. Основной ареал — Ростовская область и Краснодарский край, то есть территории бывшего Области Войска Донского и Причерноморья. Там, в плавнях и лиманах, пеликаны были обычной частью пейзажа, а местные говоры сохранили это название в обиходе. Носители фамилии, скорее всего, потомки донских или кубанских казаков, рыбаков или охотников.

Обратите внимание на окончание -а. В отличие от фамилий типа Пелекейкин, где форма на -ин указывает на мужчину, Пелекейкина могла закрепиться как «женская» фамилия вдовы или матери, которая стала главой семьи. В дореволюционных переписях такие случаи фиксировали, если муж погибал или пропадал без вести, а хозяйство вела женщина. В современном русском языке фамилия склоняется как обычное прилагательное женского рода, но исторически она могла быть и неизменяемой в некоторых говорах.