Фамилия Пелихос — редкий случай, когда оба компонента, основа и окончание, указывают на греческое происхождение. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, оканчивающихся на -ов, -ин или -ский, финаль -ос прямо отсылает к греческому языку. В русском языке такие фамилии обычно являются русифицированной формой греческой фамилии на -ос или результатом адаптации греческого прозвища.

Основа «Пелих» с высокой долей вероятности восходит к греческому слову «пелика» (πελεκάς) — «пеликан», или к его диалектным вариантам. Птица пеликан в греческой культуре — символ самопожертвования и материнской любви, но в бытовой среде прозвище «Пеликас» или «Пелихос» могло достаться человеку за внешнее сходство (большой клюв, мешок под горлом) или за манеру широко открывать рот. Вторая версия, менее вероятная, связывает основу с греческим «пели» (πολύ) — «много», и «хос» (χώρος) — «место», что могло бы означать «многоместный» или «вместительный», но такая конструкция нехарактерна для греческих прозвищ.

Суффикс -ос в греческой ономастике — это окончание мужского рода именительного падежа. Когда греки переселялись на территорию Российской империи (в основном в Причерноморье, Приазовье, Одессу), их фамилии часто записывали с сохранением этого окончания, хотя в быту оно могло редуцироваться. Таким образом, Пелихос — это не переосмысленное русское слово, а прямая транслитерация греческой фамилии. Носители этой фамилии, скорее всего, были потомками греческих колонистов или переселенцев из Малой Азии, появившихся в южных губерниях России в XVIII–XIX веках.

Социальный контекст: греки в Российской империи занимались в основном торговлей, мореплаванием, ремеслом (гончарное, кожевенное дело), реже — земледелием. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, но и не является крестьянской в классическом русском смысле. Она маркирует этническую и культурную принадлежность к греческой диаспоре, сохранившей язык и фамильные окончания. Встречается фамилия крайне редко, сосредоточена в Краснодарском крае, Ростовской области и в Греции.

Сравнение с однокоренными: в русской среде есть фамилия Пелих (без окончания -ос), которая могла возникнуть уже при русификации, когда греческое окончание отбросили. Пелихос — более архаичная, полная форма. В самой Греции фамилия может писаться как Πελεκάς или Πελίχος, с ударением на первый или второй слог. В русском языке ударение чаще ставят на второй слог: Пели́хос.