Фамилия Пельменев (в написании через «ё» — Пельменёв) звучит настолько «вкусно», что первая мысль обычно оказывается верной: её основа — прозвище Пельмень, которое давали любителю этого блюда. Но за этой простой версией скрывается пласт истории, уходящий в финно-угорскую древность, и именно он делает фамилию по-настоящему самобытным памятником культуры.

Само слово «пельмень» — заимствование из языков коми и удмуртов: «пельнянь» буквально означает «хлебное ухо» (пель — ухо, нянь — хлеб). Форма рукодельного пельменя действительно напоминает ухо, и для древних пермяков это кушанье было не просто едой, а важной частью архаического ритуала: пельмени символизировали жертвенный скот, приносимый языческим богам. От уральцев блюдо попало в Сибирь, а оттуда в конце XIV века начало «покорение» русской земли. В условиях сибирских холодов пельмени оказались идеальной пищей — их заготавливали мешками и хранили замерзшими всю зиму, а про популярность блюда сочинили даже загадку: «Бежали овечки по калинову мосту: увидели зорю, кинулись в воду».

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русских родовых имен: прозвище Пельмень плюс патронимический суффикс -ев. Такой суффикс присоединялся к основам на мягкий согласный, и форма Пельменев означает «сын Пельменя», то есть потомок человека, которого окружающие прозвали за любовь к пельменям. Но у прозвища мог быть и второй смысл, более обидный: Пельменем в некоторых говорах называли вялого, мягкого по характеру человека — по ассоциации с тестом и вареным блюдом, которое легко мнется. Какая версия правдоподобнее — сказать трудно, но обе они бытовые, а потому вполне реалистичные: прозвища редко давались за выдающиеся заслуги, чаще за заметную черту — привычку, внешность или манеру поведения.

Стоит отметить, что у фамилии есть и однокоренные «родственники» — Пельменёв, Пельменников, Пельменьев. Последний вариант мог возникнуть от той же основы, но с другим суффиксальным оформлением, что лишний раз подтверждает: прозвище было ходовым, а не единичным. Интересно, что свой вариант пельменей есть практически у каждого народа — от украинских вареников до итальянских равиоли, но именно русская фамилия Пельменев закрепила за собой «гастрономическую» память об этом блюде.

Среди известных носителей фамилии — Михаил Денисович Пельменев, заслуженный геолог Российской Федерации, автор более 80 научных работ по проблемам геологии урановых месторождений. Его пример показывает, что «вкусная» фамилия не мешает серьёзной научной карьере.

Точное время и место возникновения фамилии Пельменев сегодня назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий и шёл в разных регионах неравномерно. Прозвище Пельмень могло возникнуть в Сибири, где блюдо было особенно популярно, но не менее вероятно и в центральной России, куда пельмени попали вместе с переселенцами. Окончательный ответ на вопрос о происхождении конкретной ветви рода дают лишь серьёзные генеалогические исследования, но одно можно утверждать наверняка: фамилия эта — живое напоминание о том, как кулинарная традиция и язык переплелись в народной культуре.