Фамилия Пельмень — одна из тех, что сразу вызывает улыбку и вопрос: неужели предков так и прозвали в честь еды? Ответ сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. Самая правдоподобная версия — прозвище Пельмень давали человеку с округлым, полным лицом или приземистой фигурой. Сходство с формой блюда здесь очевидное, а народная любовь к метким, бытовым сравнениям делала такие прозвища живучими.

Однако у фамилии есть и другое, менее очевидное происхождение. Слово «пельмень» заимствовано из коми-пермяцкого или удмуртского языков, где «пельнянь» означает «хлебное ухо» (пель — ухо, нянь — хлеб). В русских говорах Прикамья и Урала это слово закрепилось именно в значении кушанья. Поэтому фамилия Пельмень может указывать на географические корни носителя — родом из тех мест, где это слово было в ходу задолго до того, как пельмени стали общерусским блюдом.

В словообразовательном плане фамилия уникальна тем, что оформлена нулевым суффиксом. Сравните: если бы прозвище было Пельменников, оно бы указывало на профессию (торговец или повар). Форма Пельмень — это прямое, без изменений, закрепление прозвища в качестве фамилии. Такое случалось реже, чем фамилии на -ов или -ин, и говорит о том, что прозвище было очень ярким и устойчивым, его не требовалось смягчать или переделывать.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В дореволюционных переписях и метрических книгах она почти не фиксируется — это скорее советский или даже поздний феномен, когда паспортная система закрепляла за человеком то, что раньше оставалось деревенским уличным прозвищем. В современной России носители фамилии Пельмень живут в основном на Урале и в Сибири, что косвенно подтверждает связь с регионом, где пельмени — традиционное блюдо.