Фамилия Пелменёв — один из тех редких случаев, когда прозвище предка не просто перешло в наследство, а сохранило в основе конкретный, почти кулинарный образ. Вопреки первому впечатлению, связь с пельменями здесь не шуточная, а прямая: в основе лежит слово «пельмень». Прозвище Пельмень могли дать любителю этого блюда, человеку круглому или медлительному, но гораздо вероятнее — самому мастеру по их приготовлению, повару или торговцу пельменями. В уральских и сибирских говорах, где пельмени были повседневной едой, такое прозвище было бы понятным и ёмким.

Суффикс -ёв указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (Пелмень → Пелменёв, как Конь → Конёв). Это патронимическая форма, отвечающая на вопрос «чей сын?»: сын Пельменя. Важно не путать с фамилией Пельменев (через «е»), которая могла возникнуть в южнорусских говорах, где «ё» заменялось на «е» при записи, или от варианта прозвища «Пельмен». Однако написание с «ё» (Пелменёв) более точно передаёт исходное произношение.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где пельмени были традиционным блюдом: Урал, Пермский край, Сибирь. Именно там прозвище могло закрепиться как фамильное. В центральных и южных областях России пельмени называли «пельмянами» или «пельменями», но фамилия Пелменёв — явный маркер переселенцев с севера и востока.

Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или горожанами-ремесленниками. В дворянских родословных книгах фамилия не встречается — слишком бытовое прозвище для знати. Зато она отлично вписывается в ряд «ремесленных» фамилий, образованных от названий еды или занятий: Пирожков, Блинников, Калашников. Только Пелменёв стоит особняком: в отличие от «хлебных» фамилий, она указывает на более позднюю, но очень характерную для русской кухни традицию.