Фамилия Пельменева (а также её вариант Пельменёва) не связана с профессией повара или содержателем трактира, как можно было бы предположить. В её основе лежит прозвище Пельмень, которое давали человеку по двум разным причинам. Чаще всего так называли заядлого любителя этого блюда, но была и другая, менее аппетитная версия: прозвище могло закрепиться за медлительным, вялым, «мягким» по характеру человеком, который словно разварился, как тесто. Потомки такого человека и получили фамилию, отвечающую на вопрос «чей ты?» — Пельменев.

Само слово «пельмень» — подарок финно-угорских языков. Древние пермяки и удмурты называли блюдо «пельнянь», что буквально означает «хлебное ухо» или «ушко из теста»: форма рукодельного пельменя действительно напоминает ухо. Для этих народов пельмени были не просто едой, а частью архаического ритуала жертвоприношения — блюдо символизировало приносимый в жертву скот. В русский язык слово пришло через сибирские говоры, куда его принесли уральские переселенцы. Показательно, что в центральной России это блюдо долго называли «пельнями» или «перменями», и лишь позже закрепился привычный нам вариант.

В Сибири, куда пельмени попали из Предуралья, сложились самые прочные традиции их приготовления. В условиях суровой зимы это оказалось идеальной пищей: заготовленные впрок мешки с замороженными пельменями позволяли быстро накормить семью, не тратя время на готовку. Именно из Сибири в конце XIV века началось победное шествие пельменей по русской земле, а затем и по Средней Азии.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: суффикс -ев указывает на происхождение от отца. Фамилия Пельменева — это буквально «дочь или жена Пельменя». Стоит отметить, что ударение в фамилии нестабильно: в одних семьях говорят Пельмéнев, в других — Пельменёв, и оба варианта имеют право на существование. Среди носителей фамилии есть люди, прославившие её в науке, например, Михаил Денисович Пельменев, заслуженный геолог России, автор более восьмидесяти работ по проблемам урановых месторождений.