Фамилия Пелявский — одна из тех, что почти не встречается в популярных справочниках, и её разбор требует внимания к региональной и языковой специфике. Скорее всего, она образована по стандартной для восточнославянских фамилий модели с суффиксом -ский, который указывает на связь с географическим названием или местностью. Основа «Пеляв-» восходит к названию населённого пункта: в Беларуси и на западе России есть несколько деревень с похожими именами — Пелява, Пелявка. Если предки носителя фамилии жили в таком селе или владели там землёй, их потомки получали прозвание «Пелявский», то есть «родом из Пелява».

Корень «Пеляв-» может иметь два объяснения. Первое — от диалектного «пелявый» (или «пелеватый»): в некоторых говорах так называли человека с нечистой кожей, рябого или веснушчатого. Второе, более вероятное для топонима, — от слова «пелева» (мякина, отходы при обмолоте зерна). В таком случае название деревни могло означать «место, где много мякины» или «село, где занимались очисткой зерна». Связь с хлебопашеством и земледелием — самая естественная для крестьянской фамилии.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто давали по имени отца, Пелявский — типично «географическая» фамилия. Такие прозвания закреплялись за дворянами, получившими поместье, или за крестьянами, переселившимися из одной деревни в другую. Второй случай встречается чаще: крепостной из Пелява, переехав в соседнее село, становился «Пелявским» для односельчан.

Редкость фамилии объясняется тем, что деревни с основой «Пеляв-» немногочисленны и расположены в основном на территории современной Могилёвской и Витебской областей Беларуси, а также в Смоленской области России. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в основном среди православных мещан и государственных крестьян. Дворянской ветви с таким гербом или родословной в открытых источниках не прослеживается.

Если сравнивать Пелявского с похожими фамилиями — Пелевин, Пелеватый, — то разница в суффиксе указывает на разную историю. Пелевин образован от прозвища Пелева (человек, связанный с мякиной) с помощью патронимического суффикса -ин. Пелявский же сразу отсылает к месту, а не к личному качеству. Это делает фамилию более «географически привязанной» и менее распространённой.