Фамилия Пенчекряк звучит настолько необычно, что сразу хочется разобрать её по косточкам. И это тот случай, когда прозвище, лёгшее в основу, было не просто случайным, а ёмким и, скорее всего, насмешливым.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -як (вариант -ак) типичен для украинских, белорусских и южнорусских фамилий. Он указывает на носителя признака: «тот, кто делает то-то» или «обладающий тем-то». Основа — глагол «пеньчить» или «пенчить» (диалектное, южное), означающий «пялить», «натягивать», «растягивать». Вторая часть — «кряк» (звукоподражательное, как утка). Соединяясь, они дают картину: «человек, который натягивает (пенчит) кряканье». Что за странное занятие?

Вероятнее всего, прозвище Пенчекряк (или Пенчикряк) родилось в среде охотников или рыбаков. Подражание голосу утки (кряканье) — древнейший приём охоты на манок. Если охотник неумело «пенчил» (тянул, фальшивил) или слишком старательно изображал утку, его могли прозвать Пенчекряком — «растягивателем кряканья», то есть неуклюжим манщиком. Вторая версия, более бытовая: так могли дразнить человека с гнусавым, «утятиным» голосом или того, кто постоянно кряхтел и тянул слова.

Географически фамилия редчайшая, её следы ведут в Черниговскую и Полтавскую губернии, а также в приграничные районы Курщины. Это зона активного бытования украинских фамилий на -як (Мазепяк, Голопупенко, Пенчекряк). Сословно носители, скорее всего, были казаками или государственными крестьянами — прозвище явно не дворянское, а уличное, данное в среде равных.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Пенчекряк — чисто прозвищная, «мирская» фамилия. Она не говорит о профессии в прямом смысле, но отлично передаёт характер или манеру поведения предка. В современном русском языке слово «пенчить» почти исчезло, а исходное прозвище стало звучать как забавный артефакт, но для ономастики это ценный образец народного словотворчества, где глагол и звук сплавились в одну фамилию.