Фамилия Пенчевы (в болгарской традиции — Пенчевы, в единственном числе — Пенчев) почти наверняка пошла от личного имени Пенча. Это ласкательная и уменьшительная форма хорошо известного имени Петр. В основе лежит древнегреческое слово, означающее «камень» или «скала», что придавало имени символическое значение надежности и твердости. Для болгарского именослова такая цепочка преобразований совершенно естественна: в стране всегда любили сокращенные имена и нередко использовали их так часто, что они начинали жить самостоятельной жизнью. Например, полное имя Христофор почти вышло из употребления, зато Христо встречается повсеместно. Так и Пенча со временем закрепилось как самостоятельное имя, а уже от него образовалась фамилия.

Сам способ образования фамилии — через суффикс -ев — указывает на притяжательное значение, то есть буквально «сын Пенчи» или «из рода Пенчи». Подобная модель широко распространена у болгар, и в этом смысле фамилия Пенчев ничем не выделяется на фоне других, например, таких же производных от уменьшительных имен. При этом важно понимать, что болгарская традиция формирования фамилий заметно отличается от русской. Если в России фамилии на -ов/-ев часто указывали на принадлежность отцу, то в Болгарии этот суффикс стал универсальным способом создать родовое имя практически от любого имени или прозвища.

Болгарский именослов вообще очень богат. В нем причудливо сочетаются исконно славянские имена, которые могут образовывать целые гнезда от одного корня (как, например, от «зора» — Зоран, Зорица, Зорка), и имена из православного календаря — Георги, Димитр, Тодор, Иван и многие другие. Уменьшительные формы при этом настолько популярны, что среди сотни самых частотных болгарских имен можно встретить и полные варианты вроде Александр, и их сокращенные версии — Сашо, Митко, Кольо. Имя Пенча относится именно к этой второй группе.

Точное время и место возникновения фамилии Пенчев сейчас установить сложно. Процесс становления болгарских фамилий был долгим и завершился в основном лишь в XIX–XX веках, поэтому привязать конкретную фамилию к определенному году или деревне почти невозможно. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия Пенчев — живое свидетельство того, как в народной среде переосмыслялись и сокращались календарные имена. Она сохранила в себе ту самую народную, разговорную форму, которая когда-то звучала в повседневной речи, и потому представляет собой интересный памятник славянской культуры и языка.