Фамилия Пенчева — классический пример того, как болгарская уменьшительная форма имени становится самостоятельной фамилией. В основе лежит имя Пенча, которое является производной формой от канонического имени Петр. С древнегреческого оно переводится как «камень» или «скала», что отсылает к евангельскому смыслу: именно Петра Христос назвал камнем, на котором построит свою церковь. Поэтому покровителем имени считается апостол Петр, один из двенадцати ближайших учеников Иисуса.

Болгарский именослов вообще богат такими сокращениями. Наряду с полными формами — Александр, Димитр, Николай — в ходу их краткие варианты: Сашо, Митко, Кольо. Иногда уменьшительное имя почти полностью вытесняет исходное: Христофоров в Болгарии мало, зато Христо — множество. Та же история произошла и с Петром: форма Пенча возникла как ласкательное обращение, а затем закрепилась в качестве самостоятельного имени и дала жизнь фамилии.

Словообразовательная модель здесь типична для болгарских фамилий: к основе Пенч- добавляется суффикс -ев, указывающий на принадлежность. Буквально Пенчева означает «дочь (или жена) Пенчи». В русской традиции аналогичную роль играет суффикс -ов/-ев, поэтому фамилия легко читается и не требует перевода. Интересно, что в самой Болгарии фамилия чаще встречается в форме Пенчев (мужской род), а Пенчева — это женский вариант, который в русском языке закрепился как неизменяемый.

Стоит заметить, что корень «пенч» не имеет отношения к деньгам или пеньке, хотя такие ложные ассоциации возникают у носителей русского языка. Это чисто болгарское фонетическое преобразование: звук «т» в позиции перед мягкой гласной перешел в «ч», что характерно для южнославянских говоров. Подобные переходы встречаются и в других болгарских именах, например, Дончо от Дон (краткая форма от Дончо или Богдан).

География фамилии преимущественно болгарская. В России она встречается редко и, как правило, связана с семьями, переехавшими из Болгарии или имеющими болгарские корни. Известных носителей фамилии в мировой истории не так много, чтобы перечислять их отдельно, но это не умаляет её значимости для тех, кто носит её сегодня.

Таким образом, Пенчева — фамилия с прозрачной этимологией: она рассказывает о предке по имени Пенча, которого в детстве звали ласково, а вырос он в уважаемого Петра. Это живой след болгарской народной традиции именования, где теплота и близость часто важнее официальной полноты имени.