Фамилия Пенченко — яркий пример украинской модели фамилиеобразования, которая закрепилась на стыке прозвища и географической привязки. Суффикс -енко характерен для центральных и левобережных регионов Украины (Полтавщина, Черниговщина, Слобожанщина) и в XVII–XVIII веках обозначал потомка, сына или ученика. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность отцу-владельцу, украинские фамилии на -енко были более демократичными и массовыми, охватывая и крестьян, и казаков.

Основа фамилии — Пенч- — вызывает несколько версий, и самая правдоподобная связана с прозвищем Пенчо. В украинских и южнорусских говорах «пенчо» могло быть уменьшительной формой от имени Пантелеймон (через народные варианты Пантелей, Панько, Пеня). Имена с корнем «Пантел-» (от греч. «всемилостивый») были распространены среди православных, а сокращение до «Пенчо» — типичный пример бытовой адаптации, когда длинное церковное имя ужимали до двух-трёх слогов. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «пенч» — так в некоторых регионах называли маленький, неказистый предмет или человека (от «пень», «пенёк»), но для прозвища это слишком редкое значение.

Интересно, что фамилия Пенченко практически не встречается у дворянских родов — её нет в «Бархатной книге» или списках столбового дворянства. Это говорит о происхождении из крестьянской или казацкой среды. Географически фамилия чаще всего фиксируется в Черкасской, Полтавской и Харьковской областях Украины, а также в приграничных районах России (Белгородская, Воронежская области), куда переселялись малороссийские казаки и крестьяне в XVIII–XIX веках. Если ваш предок носил фамилию Пенченко, с высокой вероятностью он был выходцем из этих земель — либо казаком, либо государственным крестьянином, чья фамилия закрепилась по имени или прозвищу отца. В отличие от фамилий с более редкими суффиксами (вроде -ич или -ский), Пенченко — типичный представитель массовой украинской ономастики, где за простотой формы стоит чёткая социальная и региональная привязка.