Фамилия Пенчев звучит как типично болгарская, и это действительно так: она образована от народной формы имени Петр. В Болгарии имя Петр, означающее с древнегреческого «камень, скала», дало множество производных форм, и одна из них — Пенча. Именно от этого краткого, домашнего варианта и возникла фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты?» — то есть «сын Пенчи» или «из рода Пенчиных».

Чтобы понять, почему Пенча, а не, скажем, Петьо, стоит заглянуть в болгарский именослов. Он необычайно богат именно за счет вариативности: от одного корня здесь образуются десятки имен. Сравните хотя бы с рядом от слова «радост» («радость») — Радан, Радко, Радой, Радостин. Точно так же и имя Петр обрастало уменьшительными и ласкательными формами: Петко, Петьо, Пенчо, Пенка, Пенча. Болгары вообще очень любят использовать такие сокращенные варианты — среди ста самых распространенных имен в стране фигурируют и полные (Александр, Димитр, Николай), и их уменьшительные формы (Сашо, Димо, Митко). Иногда краткая форма даже вытесняет полное имя: например, Христофоров в Болгарии почти не встретишь, зато Христо — сколько угодно.

Модель образования фамилии проста и прозрачна: к основе Пенч- добавляется типичный болгарский притяжательный суффикс -ев. Такой же суффикс мы видим в фамилиях Тодоров, Маринов, Димитров. Он указывает на принадлежность к отцу или главе рода, поэтому изначально Пенчев означал «сын Пенчи» или «потомок Пенчи». Это классическая патронимическая фамилия, каких большинство в Болгарии.

Стоит добавить, что имя Петр, от которого все пошло, — одно из самых почитаемых в православном мире. Его носил апостол Петр, один из двенадцати учеников Иисуса Христа, и эта связь придавала имени и всем его производным особую значимость среди верующих болгар. Так что за фамилией Пенчев стоит не просто личное имя, а целый пласт народной традиции именования: любовь к сокращениям, стремление к благозвучию и глубокая религиозность, отразившаяся в календарных именах вроде Георги, Васил или Тодор.