Фамилия Пеньевские — это классический пример фамилии-ориентира, которая указывала, откуда человек родом. В основе лежит название населённого пункта Пенье, а точнее — села в Юрьев-Польском районе Владимирской области. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище Пеньевский, которое затем закреплялось за его потомками уже как наследственная фамилия.

Название села Пенье напрямую связано с диалектным словом «пенье» — так называли местность, обильно усеянную пнями, то есть землю, расчищенную от леса под пашню или поселение. Подобные топонимы часто встречаются в северных и центральных регионах России, где подсечно-огневое земледелие оставляло после себя характерный ландшафт. Таким образом, фамилия Пеньевский хранит память не только о конкретном месте, но и о самом типе хозяйствования предков.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе «Пень-» добавлен суффикс «-евск-» и окончание «-ий». Суффикс «-ск-» в славянских фамилиях традиционно указывает на территориальную или географическую принадлежность, отвечая на вопрос «откуда?». В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» и «-ин», которые часто образовывались от личных имён или профессий, фамилии на «-ский» почти всегда имеют именно «географическое» происхождение. Поэтому версия о происхождении от села Пенье выглядит наиболее убедительной.

Впрочем, стоит упомянуть и альтернативную гипотезу. В некоторых говорах «пень» могло быть прозвищем упрямого или неповоротливого человека. Однако для фамилии с суффиксом «-ский» такая версия маловероятна — прозвища с таким окончанием практически не образовывались. Куда логичнее предположить, что перед нами именно «топонимическая» фамилия, каких много в дворянских и священнических родах, где было принято брать фамилию по месту служения или владения.

Точное время возникновения фамилии Пеньевские назвать сложно: процесс закрепления фамилий в разных сословиях растянулся на несколько столетий. Можно лишь утверждать, что окончательно она оформилась не ранее XV–XVII веков, когда подобные формы стали передаваться по наследству. При этом сам тип фамилии — от названия села с суффиксом «-ский» — относится к древнейшей пласту славянских фамильных прозваний, что делает её ценным памятником языка и культуры.