Фамилия Перчета — редкий пример того, как одно прозвище вобрало в себя сразу несколько возможных историй предка. Если отталкиваться от самого прямого и лингвистически обоснованного пути, то основа лежит в украинском глаголе «перчити». Он означал и конкретное действие — сыпать перец в кушанье, приправлять им еду, — и переносное: ругать, отчитывать кого-то. Отсюда и две главные ветви толкования: либо ваш предок был поваром, чья работа напрямую описывалась этим словом, либо человеком с горячим, вспыльчивым нравом, которого окружающие окрестили за «перчёный» язык.

Модель образования здесь нестандартная. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов и -ин, которые отвечают на вопрос «чей сын?», форма Перчета — это застывшее прозвище в чистом виде. Её не переделывали в притяжательное прилагательное, а оставили как есть, что выдает южнорусские или украинские корни рода, где такие «голые» прозвища нередко становились фамилиями без дополнительных суффиксов.

Существует и альтернативная, более экзотическая версия, которая уводит нас к английскому слову «perched» — «сидящий высоко», «расположенный на высоте». Сторонники этой гипотезы считают, что прозвище могло указывать на место жительства: дом предка стоял на возвышенности, на горе. Однако эта версия выглядит заметно слабее. Во-первых, заимствования из английского в народную прозвищную среду до XX века — большая редкость. Во-вторых, для обозначения жителя холма в славянских говорах существовали свои, более привычные слова, например, Гора или Вершинин. Поэтому английский след скорее стоит считать случайным созвучием, чем реальной основой фамилии.

Впрочем, даже если отбросить английскую гипотезу, смысловое поле не сужается. Украинское «перчити» в значении «ругать» могло закрепиться за человеком язвительным, острым на язык, тем, кто «сыпал перцем» в разговоре. А вот версия о социальном положении — что прозвище передавало статус высокопоставленного человека — совсем уж надуманна: для этого в языке были слова «боярин», «вельможа», но никак не «перчета». Так что наиболее вероятный портрет основателя фамилии — либо повар, знавший толк в острых приправах, либо человек с крутым и несдержанным характером, которого боялись задеть словом.