Фамилия Переполох — редкий случай, когда прозвище стало фамилией почти без изменений, без типичных суффиксов -ов или -ин. Перед нами чистое прозвище в именительном падеже, что сразу указывает на его позднее закрепление и, вероятно, невеликое сословное происхождение: в крестьянской или мещанской среде такие «говорящие» фамилии давали напрямую, без переоформления.

Основа прозвища — слово «переполох», то есть внезапная тревога, суматоха, смятение. В словаре Даля «переполох» — это и испуг, и спешка, и даже народное название некоторых болезней (например, «родимчик» у детей, который лечили испугом). Кем был первый носитель? Скорее всего, человеком суетливым, беспокойным, вечно создающим шум и неразбериху вокруг себя. Могла быть и обратная версия: прозвище давали тому, кто сам легко пугался, «впадал в переполох» от любого пустяка. В русских говорах слово могло означать и «скандалист», «зачинщик ссоры».

Интересна география. Фамилия встречается преимущественно в северных и центральных областях России — в Вологодской, Костромской, Кировской областях. Это не случайно: в северных говорах слово «переполох» бытовало активнее, чем на юге. Встречаются и варианты написания через «а» — «Перепалах», но они единичны и, скорее всего, результат диалектного аканья или ошибки писаря.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Переполохов, Переполошин — показывает, что исходная форма Переполох архаичнее. Суффиксальные варианты появились позже, когда прозвище начали «причесывать» под стандартную модель. Но именно «чистая» форма сохранила прямую связь с прозвищем, не заслоненную суффиксом.

Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это стопроцентно народная, «низовая» фамилия. Среди духовенства она тоже не встречалась: священникам давали более благозвучные фамилии. Так что предки современного Переполоха — скорее всего, крестьяне или посадские люди, которым меткое прозвище заменило фамилию.