Фамилия Перетертов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от глагольной основы, причём не от инфинитива, а от формы прошедшего времени. В основе лежит глагол «перетереть». Если не углубляться, кажется, что речь идёт о человеке, который что-то перетирал — возможно, на тёрке или в ступе. Но в народной речи у этого слова был и переносный, ироничный смысл: «перетереть» значило «перемыть косточки», то есть посплетничать, обсудить кого-то. Так что прозвище «Перетёртый» (а от него уже — фамилия) мог получить и болтун, и тот, кто сам стал объектом пересудов.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, закрепившуюся в XIX веке. Форма «Перетертов» — это притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Перетёртого. Интересно, что фамилия сохранила ударение на втором слоге: Перете́ртов, а не Перетёртов, что характерно для многих отглагольных фамилий, где ударение смещается с корня на суффикс.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных переписях она встречается в центральных губерниях России, особенно в Тверской и Ярославской. Это объяснимо: именно в этих регионах был распространён диалектный глагол «перетереть» в значении «растереть в порошок» — например, табак или краску. Поэтому один из предков мог быть не сплетником, а аптекарем, красильщиком или табачником, чья работа требовала постоянного растирания материалов.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от глаголов прошедшего времени с суффиксом -ов описываются как относительно поздние (XVII–XVIII века). Они часто возникали не от прозвищ, а от «отыменных» форм — когда человека называли по действию, которое он совершал постоянно. Перетертов в этом ряду стоит рядом с фамилиями типа Закусилов, Покусаев или Стукалов — все они несут в себе бытовую, часто грубоватую характеристику предка.

В советское время фамилия почти не фиксировалась в крупных городах, что говорит о её локальном бытовании. Сегодня Перетертовы встречаются в основном на Урале и в Сибири, куда их предки могли переселиться в ходе столыпинской аграрной реформы или эвакуации в войну. Это типичная «малая» фамилия, не размножившаяся до массовой, но сохранившая колоритную историю в своей основе.