Фамилия Пэрэу — редкий для русской ономастики случай, когда написание почти полностью сохраняет иноязычное звучание. В ней нет привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, а окончание -у указывает на румынское или молдавское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, записанная кириллицей с молдавского или румынского языка, где она выглядит как Părău или Perău.

Корень слова восходит к румынскому părău — «ручей», «речушка», «овраг с водой». В топонимике Румынии и Молдовы это слово встречается в названиях небольших сел и урочищ. Таким образом, фамилия Пэрэу — типичная топонимическая фамилия: ее получил человек, живший у такого ручья или выходец из села с похожим названием. В Молдове, например, есть село Пэрэу (Părău) в Криулянском районе.

Словообразовательная модель проста: румынское нарицательное имя без дополнительных суффиксов перешло в фамилию напрямую. В русской традиции такие фамилии обычно склоняются как существительные мужского рода (Пэрэу, Пэрэу, Пэрэу…), хотя у носителей женского пола фамилия остается неизменной. Встречается она преимущественно в Молдове, а также среди молдавской диаспоры в России и на Украине.

С точки зрения социального контекста, фамилия Пэрэу не аристократическая и не крестьянская в строгом смысле — она просто фиксирует место жительства. Ее носители в XIX–XX веках могли быть как земледельцами, так и ремесленниками, жившими возле водного источника. В русских документах фамилию могли записывать на слух, отсюда возможные варианты: Перэу, Переу, Парау. Но форма Пэрэу с буквой «э» — наиболее точная передача румынского звучания.