Фамилия Переводчиков — наглядный пример того, как прозвище по профессии закрепилось в родовом имени. Вопреки ожиданию, её носитель, скорее всего, происходил не из семьи дипломатов или литераторов, переводящих с иностранных языков. В русском языке слово «переводчик» имело и более приземлённое значение — так называли человека, который переводил, то есть переправлял кого-то или что-то через препятствие. Чаще всего речь шла о перевозчике через реку: в условиях бездорожья и отсутствия мостов услуги такого человека были насущной необходимостью.

Модель образования фамилии стандартна для центральной России: к основе «переводчик» добавили патронимический суффикс -ов, означающий «сын переводчика» или «из семьи переводчика». Форма на -ов, а не, скажем, на -ин, указывает на то, что исходное слово заканчивалось на твёрдый согласный. Интересно, что в некоторых говорах «переводчиком» могли называть и знахаря, который «переводил» болезнь или порчу на животное или предмет, — но эта версия менее распространена и документально почти не подтверждена.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Вологодчине и Архангельской губернии, где речной транспорт играл ключевую роль. Встретить её можно и в Сибири, куда переселенцы унесли с собой прозвание предка. В отличие от фамилий книжных профессий (например, Дьяконов или Пономарёв), Переводчиков редко встречается в дворянских родословных — это типичная фамилия крестьянского или посадского сословия, где ремесло передавалось по мужской линии.

С точки зрения словообразования у фамилии есть редкая особенность: суффикс -чик в основе указывает на деятеля, а не на предмет. Сравните с фамилиями Кузнецов или Плотников — там основа называет человека по его ремеслу напрямую. В случае с Переводчиковым двойная суффиксация (перевод-чик-ов) делает фамилию более «длинной» и менее частотной, чем её однокоренные аналоги вроде Перевозчиков. По данным ономастов, фамилии на -чиков вообще встречаются реже, чем на -щиков или -ник, что делает Переводчиковых заметной группой в своей местности.