Фамилия Перкин напрямую связана с прозвищем Перкаль, которое давали предку-основателю рода. В основе лежит нарицательное слово «перкаль» — так в старину называли плотную белую бумажную ткань, разновидность каленкора. Логика проста: Перкалем в народе кликали мастера, который ткал такое полотно или торговал им. Потомки этого человека, отвечая на вопрос «чей вы будете?», говорили «Перкины», то есть дети и внуки Перкаля. Со временем форма «Перкин» закрепилась как фамилия.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ин добавляется к основе, оканчивающейся на согласный. Так от прозвища Перкаль (с беглой гласной «а») получилась форма Перкин. Этот суффикс указывал на принадлежность: «сын такого-то». Аналогичным образом образованы фамилии Пушкин от прозвища Пушка или Репкин от прозвища Репка.

Интересно, что прозвище Перкаль могло закрепиться не только за самим ткачом, но и за щеголем, который носил одежду из этой дорогой по тем временам материи. Впрочем, версия с ремеслом выглядит правдоподобнее: прозвища по профессии в крестьянской среде встречались чаще, чем насмешливые клички по предмету гардероба.

Сама ткань «перкаль» известна на Руси с XVII века, её завозили из-за границы, а позже научились выделывать и в отечественных мануфактурах. Поэтому фамилия Перкин могла возникнуть в среде посадских людей, ремесленников или купцов, связанных с текстильным делом. В дворянских родословных эта фамилия не встречается — она носит явно простонародный, «деловой» оттенок.

Отдельного упоминания заслуживает редкий для русского уха корень. Фамилии от названий тканей в целом нечастые: можно вспомнить разве что Бархатовых или Канаватчиковых. Перкин стоит в этом ряду особняком, потому что исходное слово не прижилось в бытовой речи, а осталось в профессиональном жаргоне ткачей. Оттого и фамилия сохранила архаичный, почти забытый смысл, который сегодня понятен только специалистам по истории ремёсел.