Фамилия Перламутрова сразу обращает на себя внимание: она образована от слова «перламутр», а это значит, что её основа — не имя и не прозвище, а название материала. Перламутром в старину называли внутренний слой раковин моллюсков, из которого делали пуговицы, украшения и инкрустацию. Такая фамилия могла возникнуть в купеческой или ремесленной среде, где человек торговал перламутром или работал с ним — шлифовал, резал, вставлял в изделия.

По словообразовательной модели это типичная «материнская» фамилия на -а: Перламутрова — женская форма, а мужская, соответственно, Перламутров. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын Перламутра» или «из семьи Перламутровых». Такое окончание характерно для русских фамилий, образованных от прозвищ или названий профессий, а не от канонических имён. Интересно, что корень «перламутр» в русском языке — заимствование из немецкого (Perlmutter), которое, в свою очередь, восходит к итальянскому madreperla («мать жемчуга»). Это говорит о том, что фамилия не могла появиться раньше XVII–XVIII веков, когда слово вошло в обиход.

Вероятно, предок носительницы фамилии был не просто ремесленником, а человеком, чей товар или изделия ассоциировались с блеском и ценностью. Перламутр в России XIX века использовали для отделки шкатулок, вееров, окладов икон и даже пуговиц для мундиров. Выходец из такой профессии мог получить прозвище Перламутр, которое затем закрепилось как фамилия. Альтернативная версия — прозвище по внешности или характеру (например, за красивый, переливчатый голос или за любовь к нарядной одежде), но она менее правдоподобна: в ономастике ремесленные прозвища встречаются гораздо чаще, чем метафорические, если речь не идёт о цвете волос или кожи.

Географически фамилия редкая и не привязана к конкретному региону. Встречается в основном в городской среде, что логично: промысел перламутром был сосредоточен в крупных торговых центрах — Москве, Петербурге, Нижнем Новгороде. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «Перламутров» не упоминается, что подтверждает её нетипичность и, скорее всего, позднее происхождение — возможно, даже вторая половина XIX века, когда фамилии начали массово давать мещанам и цеховым мастерам. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Перлов, Жемчугов — они тоже образованы от названий драгоценных материалов и имеют схожую социальную подоплёку: указывают на торговлю или ремесло, а не на дворянское происхождение.