Фамилия Петельницкий — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько равновероятных путей. Ключевой элемент здесь — корень «петель-», который напрямую отсылает к слову «петля». Однако то, какую именно петлю имел в виду прозвище, и определило судьбу фамилии.

Самая прямая версия — профессиональная. Петельником в русских говорах могли называть того, кто занимался изготовлением петель: портного, шорника (мастера по конской упряжи) или ремесленника, делавшего застёжки. В крестьянском быту «петельником» также называли особый вид крючка или приспособления. Менее очевидный, но не менее живой вариант отсылает к охоте и рыболовству: «петля» — это силок, ловушка на зверя или птицу. Соответственно, Петельник — это птицелов или охотник, ставивший силки. В этом случае фамилия попадает в один ряд с профессиональными прозвищами вроде Сокольников или Ловецких.

Суффикс «-ницк-» в фамилии Петельницкий указывает на её польское или западнорусское происхождение. В отличие от типично русских «-ов/-ев» или «-ин», суффикс «-ский» (а в расширенном варианте «-ницкий») характерен для шляхетских фамилий Речи Посполитой. Он мог закрепиться за человеком, который происходил из местечка или владения с названием Петельники, Петельница (такие топонимы встречаются в Беларуси и на западе Украины). Таким образом, носитель фамилии мог быть не просто ремесленником, а потомком владельца или жителя такого хутора, что придавало фамилии оттенок географической принадлежности.

Если же отталкиваться от чисто русского словообразования, то форма «Петельницкий» могла возникнуть от прозвища Петельник через добавление суффикса принадлежности «-ий»: «чей?» — Петельницкий, то есть сын или слуга Петельника. В этом случае модель повторяет образование фамилий типа Кравцов (от «кравец» — портной), где основой служит название ремесла.

Итоговая картина: Петельницкий — это фамилия, скорее всего, профессиональная или топонимическая, с явным западнорусским или польским следом. Предок мог быть портным, шорником, охотником на птиц или жителем деревни Петли. Спор между этими версиями решается только генеалогией конкретной семьи, но обе они ведут к человеку, чья жизнь была тесно связана с ручным трудом или промыслом.