Фамилия Петельская — одна из тех фамилий, которые образовались от прозвища, а не от крестильного имени. Разбираем её по частям: в основе лежит прозвище Петель, а суффикс -ск- указывает на типичную модель, по которой в старину создавали фамилии от названий местности или прозвищ. Правда, в случае с Петельскими суффикс скорее не географический, а «дворянский» или «шляхетский» — так оформляли фамилии, чтобы подчеркнуть принадлежность к роду, а не к деревне.

Сам корень — слово «петель» или «петля». В говорах так называли перегнутый вдвое конец верёвки, ленты или нитки, который можно затянуть или продеть. Отсюда первая, самая прямая версия: прозвище Петель получил мастер, который делал петли-застёжки, навески для дверей, окон или сундуков. Ремесло это было ходовым: без петель не закрывался ни один ларец, ни одна ставня, так что прозвище могло закрепиться за человеком по роду занятий.

Но есть и другие прочтения. В охотничьем деле петлёй называли след зверя, особенно зайца, который путает следы, возвращаясь на свою же тропу. Охотника, умевшего распутывать такие хитрости, тоже могли прозвать Петлём — за сноровку и знание повадок зверя. Звучит правдоподобно, хотя и менее очевидно, чем ремесленная версия.

Третья гипотеза связана с военным делом. На мундирах XVIII–XIX веков петлицы — нашивные петли — служили не только украшением, но и знаком отличия. Солдата или офицера с богато расшитым мундиром, где петель было много, товарищи могли окрестить Петлём. Версия эта слабее первых двух: прозвища по одежде встречаются, но реже, чем по ремеслу или повадкам.

Как бы то ни было, прозвище Петель со временем заменило наследственное имя и в быту, и в документах. А когда потомки стали оформлять фамилию, к основе добавили суффикс -ск-, получив Петельскую. Такая модель встречается у фамилий, которые фиксировались в письменных источниках позже, чем простые -ов и -ин, и часто указывает на более позднее, «книжное» происхождение. Так что носительница фамилии Петельская может с равным основанием считать своими предками и ремесленника-умельца, и бывалого охотника — точных данных об этом не сохранилось.