Фамилия Петканов ведет начало от личного имени Петкан, которое в старину бытовало как самостоятельное имя. В нем звучит уменьшительная форма от Петр, а само имя Петр переводится с древнегреческого как «камень». Но есть и другая, не менее убедительная версия, которая уводит нас в другую сторону — к имени Петко.

Имя Петко имеет собственную, отдельную историю. Оно связано с почитанием Святой Параскевы-Пятницы. В старое время славяне называли эту святую Петкой — от болгарского «петък», что значит «пятница». Со временем это именование превратилось в самостоятельное женское имя, которое широко распространилось в ряде славянских стран. А от женского имени Петка возникла и мужская форма Петко, которая затем дала жизнь уменьшительному Петкан.

Таким образом, перед нами типичная для славянских фамилий картина: имя, которое сначала было ласковым обращением в семье, закрепилось за человеком, а затем перешло к его потомкам. Потомок человека по имени Петкан со временем получил фамилию Петканов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Петканов буквально значит «сын Петкана» или «из семьи Петкана».

Фамилия эта звучит по-болгарски, и ее корни, скорее всего, уходят на Балканы, откуда она могла прийти в русские земли вместе с переселенцами. Однозначно сказать, какая из двух версий верна для конкретного рода, невозможно: обе опираются на живые народные традиции имянаречения. Но обе они одинаково почтенны и уходят в глубину веков, когда имя было не просто словом, а оберегом и судьбой.