Фамилия Петлярский — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать с суффикса. Окончание -ский указывает на польское или украинско-белорусское происхождение: в этой модели фамилию получали по названию местности (топониму) или по прозвищу, оформленному как прилагательное. Но основа «Петляр» не даёт прямого географического названия — ни села Петляры, ни урочища с таким именем в современных источниках не зафиксировано. Значит, скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или профессии.

Корень «петл-» в восточнославянских говорах имеет два основных значения. Первое — «петля», то есть изогнутая линия, затягивающийся узел, а в переносном смысле — хитрый, изворотливый человек. Второе — диалектное «петляр» (или «петлярник»): так в некоторых регионах называли мастера, который делал петли для дверей, сундуков или конской упряжи. В этом случае фамилия Петлярский — профессиональная, и её носитель был ремесленником, кузнецом или жестянщиком, специализировавшимся на металлических петлях. Версия с прозвищем «Петля» (ловкий, увёртливый) тоже правдоподобна, но менее вероятна: суффикс -яр- в основе часто привязывается именно к деятелю (сравните: гончар — гончарский, писарь — писарский).

Интересно, что в польской традиции фамилия Pietlarski могла возникнуть от названия деревни Pietlary (такие пункты встречаются на востоке Польши и в Беларуси). Если предки Петлярских происходили из шляхты или крестьян, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, то фамилия — типичный топонимический маркер: «тот, кто из Петляр». В русском языке буква «е» перешла в «ё» под ударением, а затем в «е» — так появилось современное звучание. В любом случае, фамилия не массовая: её носители сосредоточены в западных областях России (Псковская, Смоленская, Брянская области) и в Беларуси, что подтверждает польско-литовский след.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Петлин, Петлицын, Петляков — показывает, что Петлярский стоит особняком. У них основа «петл-» без суффикса деятеля, а у Петлярского суффикс -яр- конкретизирует занятие. Это редкая деталь: фамилия не просто называет владельца «петлёй», а указывает на его связь с изготовлением или использованием петель.