Фамилия Петлин образована от слова «петля» — «нитка, веревка, сложенная мочкой». Однако это лишь верхний слой, за которым скрывается несколько разных прозвищных историй. Разбираем по порядку.

Самая прямая версия — прозвище Петельник. Так в старину называли негодяя и сорванца, того, кто «петляет», то есть хитрит или путает следы. Отсюда же, кстати, и глагол «петлять» в современном смысле — сбивать с пути, идти не прямо. В этом случае фамилия Петлин — потомок человека, который получил уличное прозвище за свой нрав, а не за профессию.

Но у слова «петля» были и ремесленные значения. Петельщиком называли мастера, который делал петли и навески — ту самую фурнитуру для дверей и сундуков. Если предок занимался таким делом, фамилия могла закрепиться за его детьми по роду занятий. Это редкий, но вполне реальный путь: не от личного прозвища, а от названия профессии.

Есть и военная версия. Петли на мундире — это не только застежки, но и знаки отличия, нашивки, украшения. Солдата или офицера, чей мундир был щедро украшен такими петлями, могли прозвать Петельником или просто Петлей. Правда, эта гипотеза выглядит менее убедительной: вряд ли крестьянская среда, где фамилии чаще всего и рождались, обращала внимание на детали военной формы.

Наконец, охотничий след. Петля — это и ловушка на зверя, и запутанный заячий след, который охотник распутывает. Прозвище Петельник вполне могло закрепиться за тем, кто славился умением читать следы и расставлять силки.

Что важно понимать: суффикс -ин в фамилии Петлин указывает на притяжательность — «чей сын?» — «Петлин». То есть фамилию дали не самому прозвищному человеку, а его потомку. Изначально это было отчество от прозвища Петельник или Петля, которое со временем сократилось и застыло в форме Петлин. Однозначно сказать, какая из версий верна для конкретной семьи, нельзя — без родословной тут не обойтись. Но самая вероятная основа — прозвище, связанное с хитростью, ловкостью или ремеслом, а не с военной службой.