Фамилия Петличева — редкий пример, где суффикс указывает на географию точнее, чем корень. По модели образования это типичная «матрешечная» фамилия: основа «Петля» плюс суффикс принадлежности -ич- (указывающий на «сына» или «внука»), а затем женский вариант -ева. Такая конструкция (Петля → Петлич → Петличев) характерна для западнорусских земель, особенно для территорий бывшего Великого княжества Литовского — Смоленщины, Брянщины, Псковщины. Там суффикс -ич- был продуктивен и в крестьянской среде, а не только в шляхетских фамилиях, как в Польше.

Спор о происхождении самого корня «Петля» стоит решить в пользу прозвища, а не ремесла. Версия, что предок делал петли для одежды или дверей, маловероятна: мастеров по металлическим петлям называли «петельщиками», а по текстильным — «петельниками». Прозвище Петля в XVI–XVII веках фиксируется в источниках: так могли назвать изворотливого человека (ср. «петлять» — хитрить, путать следы) или того, кто занимался силками — охотой на птиц и зверя с помощью петель. Вторая версия правдоподобнее: в лесных районах Севера и Северо-Запада охота петлями была обычным промыслом, и прозвище Петля могло стать профессиональным именованием.

Интересная деталь: фамилия почти не встречается в форме Петличев (мужской вариант). В переписях XIX века по Новгородской и Тверской губерниям носители записаны исключительно как Петличевы, что говорит о сильной матрилинейной традиции или о том, что фамилия закрепилась через женскую линию. Возможно, родоначальником был Петлич — сын Петли, но в документах фамилию дали по вдове или дочери, что для крестьянского быта редкость.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Петлин, Петлицын — показывает, что Петличева стоит особняком. Петлин (от «петля» или уменьшительного «Петля») — фамилия распространенная, а Петлицын — от названия деревни Петлицы. Петличева же сохранила архаичный патронимический суффикс, который в центральной России к XVIII веку почти вытеснили -ов и -ев. Если ваш род происходит из-под Пскова или Великих Лук, это почти наверняка указывает на охотничий промысел предков.